Formats ouverts et interopérabilité

 Lorsque vous dif­fu­sez un docu­ment infor­ma­ti­que (texte, musi­que, image, …), ce que vous voulez, avant tout, c’est que vos des­ti­na­tai­res puis­sent le lire, l’écouter, ou le regar­der. Pour cela, il va leur fal­loir dis­po­ser d’un logi­ciel leur per­met­tant, par exem­ple pour un texte, de l’affi­cher sous forme de let­tres sur l’écran.

Un ordi­na­teur ne connaît pas le concept de « let­tres » en tant que tel, pas plus d’ailleurs, que celui de note de musi­que. Il ne sait tra­vailler que sur des nom­bres. Lorsque vous écrivez la lettre ’A’, le pro­gramme va la « trans­for­mer » en un ou plu­sieurs nom­bres, par exem­ple, le nombre 65. Lorsque votre cor­res­pon­dant·e va rece­voir votre texte, il faudra que son pro­gramme « com­prenne » le nombre 65 afin d’affi­cher sur l’écran la forme de la lettre ’A’.

 Pour que deux logi­ciels puis­sent se com­pren­dre, ils doi­vent se baser sur des normes com­mu­nes, afin en quel­que sorte, de parler le même lan­gage. Lorsqu’une tech­no­lo­gie se déve­loppe, il faut donc qu’une norme soit déve­lop­pée, et qu’elle soit ensuite libre­ment consul­ta­ble afin que qui­conque veuille écrire un pro­gramme puisse la consul­ter. Une telle norme s’appelle un format ouvert .

Ce format ouvert va per­met­tre aux déve­lop­peur-euses de créer dif­fé­rents logi­ciels. L’un de ces logi­ciels aura beau­coup d’options de confi­gu­ra­tion mais sera plus com­plexe à uti­li­ser, un autre aura une inter­face fan­tai­siste, il y aura des logi­ciels pour sys­tème d’exploi­ta­tion Windows, GNU/Linux, Macintosh ou autres. Malgré ces dif­fé­ren­ces, ils rem­pli­ront la même fonc­tion (par exem­ple, écrire ou lire des textes), et pour­ront com­mu­ni­quer entre eux grâce au format ouvert. On aura ensuite le choix d’uti­li­ser tel ou tel pro­gramme en fonc­tion de nos envies, de nos goûts ou de nos besoins. Le fait de pou­voir com­mu­ni­quer entre sys­tè­mes dif­fé­rents à l’aide d’un format ouvert s’appelle l’inte­ro­pé­ra­bi­lité .

 Que se passe-t-il main­te­nant si un·e pro­gram­meur-euse décide de ne pas suivre la norme, et fasse en sorte que son logi­ciel trans­forme la lettre ’A’ en nombre 66, sans docu­men­ter le format uti­lisé ? Tout sim­ple­ment, les fichiers qu’il crée ne peu­vent être lus que par ce logi­ciel, et avec aucun de tous les autres. Inversement, il ne peut pas lire les textes écrits avec d’autres logi­ciels. Cela semble aber­rant … Ces logi­ciels à format fermé sont pour­tant d’une pra­ti­que très cou­rante .

• Par exemple la suite bureautique Microsoft Office ne se base sur aucun format ouvert. Lorsque vous diffusez un document créé avec Microsoft Office, vous imposez à vos destinataires d’utiliser eux aussi Microsof Office. La stratégie commerciale de Microsoft consiste en fait à imposer son produit au plus grand nombre, par le biais notamment de campagnes marketing agressives, et de lobbying auprès des institutions. Une fois qu’un nombre suffisant d’ordinateurs en seront équipés, il deviendra difficile d’utiliser une autre suite bureautique pour cause d’incompatibilité avec le produit dominant ! Cette démarche a pour but d’anéantir toute concurrence et d’aboutir à une situation monopolistique.
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• À l’inverse, un format ouvert spécifique à la bureautique a été développé par l’organisme OASIS : le format Open Document. Il est utilisé au sein d’un nombre croissant de logiciels de bureautiques, parmi lesquelles on compte déjà, entre autres, OpenOffice, Abiword, KWord, Scribus, Gnumeric. Ce sont tous des logiciels libres . Ils sont gratuits et librement téléchargeables. Il est donc très facile d’installer et d’utiliser l’un d’eux. Lorsque vous diffusez un document au format Open Document, peu importe l’outil que vous avez utilisé pour le réaliser, vos correspondants auront eux aussi le choix du leur.
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• Les problèmes d’interopérabilité ne concernent pas uniquement Microsoft Office, et Open Document n’est pas le seul format ouvert. Le format audio WMA est un format fermé ; le format mp3 est couvert par des brevets détenus par Thomson. Les formats audio ogg Vorbis et Flac sont des formats ouverts. Les protocoles de messagerie instantanée msn ou icq sont des protocoles fermés. Le protocole de messagerie Jabber est un protocole ouvert.

 Utiliser un format fermé, c’est à la fois, impo­ser une contrainte forte à vos cor­res­pon­dant·es, et pro­té­ger l’hégé­mo­nie d’une unique orga­ni­sa­tion. À l’inverse, uti­li­ser un format ouvert, c’est lais­ser à vos cor­res­pon­dant·es une totale liberté quant à leurs outils, et c’est favo­ri­ser la diver­sité des ini­tia­ti­ves en matière de créa­tion de logi­ciels.

En informatique aussi, résistons à la monoculture !
 Quelques exemples de logiciels libres permettant l’utilisation de formats ouverts :

• open office : suite bureautique utilisant le format Open Document
• gaim : messagerie instantanée supportant le protocole Jabber.
• vlc : logiciel de lecture audio et vidéo multiformat.

Ces logi­ciels ne sont donnés qu’à titre indi­ca­tif. Pour un plus vaste choix, Framasoft réfé­rence un très grand nombre de logi­ciels libres.

 Pour aller plus loin :

• Formats ouverts
• Finissons-en avec les attachements Word !
• Pour découvrir les alternatives à l’Internet « tout propriétaire »

Lire des infor­ma­tions sur les for­mats ouverts, c’est bien, réflé­chir ensem­ble à leurs impli­ca­tions, c’est bien aussi. Dans la région lyon­naise, les grou­pes d’uti­li­sa­teurs de logi­ciels libres comme blouk­blouk ou l’ALDIL peu­vent être de bons endroits pour abor­der cette pro­blé­ma­ti­que.