À un moment ou l’autre de leur vie, la plupart des gens en France ont été interpellés par la
police pour un contrôle d’identité.

N’importe qui peut en théorie faire l’objet d’un contrôle d’identité, et un simple contrôle ne
devrait normalement prendre que quelques minutes et devrait généralement se résumer à
la présentation de sa carte ou autre preuve d’identité à la demande d’un policier.

Néanmoins, les recherches effectuées en 2011 à Paris, Lyon et Lille et dans leurs régions
indiquent que le système de contrôle d’identité peut donner lieu à des abus de la part de la
police française, laquelle se sert de ce système comme outil central dans le cadre de ses
opérations et dispose de vastes pouvoirs pour interpeller et contrôler les individus, qu’elle les
soupçonne ou non d’une activité criminelle. Elle se livre notamment à des contrôles répétés -
« innombrables », selon la plupart des personnes interrogées -, parfois accompagnés de
violence physique et verbale. Les contrôles peuvent consister en des interrogatoires prolongés,
l’ordre de vider ses poches, la fouille des sacs et des palpations intrusives - y compris dans le
cas d’enfants qui n’ont pas plus de quatorze ans, qui ont expliqué avoir dû mettre les mains
contre un mur ou une voiture pour subir une palpation de sécurité.

Par ailleurs, des preuves statistiques et des récits indiquent que les jeunes noirs et arabes
vivant dans des quartiers économiquement défavorisés sont tout particulièrement et
fréquemment la cible de ce type de contrôle, semblant indiquer que la police se livre à un
profilage ethnique (en d’autres termes, qu’elle suppose que certaines personnes sont plus
susceptibles d’être des délinquants en se basant sur leur apparence, entre autres la race
et l’ethnicité, plutôt que sur leur comportement) pour déterminer qui contrôler. Bon
nombre de jeunes interrogés par Human Rights Watch en vue du présent rapport ont confié qu’ils considéraient les contrôles d’identité comme un élément très marquant de toute
leur expérience de discrimination et d’exclusion au sein de la société française.