Free : la liberté des patrons a un prix

Iliad Free est un groupe indus­triel fran­çais qui emploie 4200 sala­riés, dont une part impor­tante est délo­ca­li­sée et sous payée au Maroc et à Madagascar. Créé en 1980 avec la vague du mini­tel, déve­loppé en 1994 avec la vague Internet, le groupe trans­na­tio­nal surfe avec un chif­fre d’affai­res déme­suré de 2 mil­liards 38 mil­lions d’euros en 2010.

Ce groupe est coté en Bourse depuis 2003, il est aussi classé dans les 100 pre­miè­res valeurs bour­siè­res fran­çai­ses et à ce titre il se plie aux exi­gen­ces de la finance inter­na­tio­nale : forte ren­ta­bi­lité pour les action­nai­res et les diri­geants, fai­bles coûts de pro­duc­tion obte­nus à coup de baisse de salai­res, de flexi­bi­lité et de délo­ca­li­sa­tions, peu d’inves­tis­se­ments maté­riel, rien à long terme.

Son action­naire majo­ri­taire à 64% est mon­sieur Niel, patron du groupe, puis sui­vent quel­ques autres action­nai­res dont la célè­bre banque amé­ri­caine Goldman Sachs Group Inc, en grande partie res­pon­sa­ble du krach bour­sier de 2008.

La capi­ta­li­sa­tion bour­sière de l’entre­prise est esti­mée à 5 mil­liards 300 mil­lions d’euros en jan­vier 2012. Comme tout amou­reux de la finance qui se res­pecte, le groupe vise son entrée au CAC 40 pour faire encore plus de pro­fits.

La nébuleuse Iliad / Free

Le groupe Iliad/Free joue depuis long­temps à ache­ter des entre­pri­ses, licen­cier son per­son­nel puis fermer ou fusion­ner. Le groupe contrôle main­te­nant des sec­teurs de la sphère inter­net, mais pas seu­le­ment : four­nis­seur d’accès inter­net (avec Free, Alice, Altitude Telecom), four­nis­seur d’héber­ge­ment web (avec Online, BookMyName, Dedibox et Iliad Entreprises), vente d’assis­tance télé­pho­ni­que en partie délo­ca­li­sée (socié­tés Centrapel, Total Call entiè­re­ment basée au tiers-monde , Free, ProTelco et Call One BPO), Wimax (avec Iliad Free Wimax), télé­pho­nie mobile (Free Mobile), la fibre opti­que (Free Infrastructure, IRE, Immobilière Iliad et Citéfibre), les paris spor­tifs et jeux de cercle (Iliad Gaming) ; c’est pas fini, il y a aussi la télé­pho­nie fixe (OneTel et Iliad Telecom), l’acti­vité annuaire (ANNU, 118 218), le conseil publi­ci­taire (Toucom) et l’acti­vité de cour­tage en assu­rance (Assunet).

Cette diver­si­fi­ca­tion d’acti­vi­tés ne suffit pas. La société inves­tit dans plus de 80 entre­pri­ses spé­cia­li­sées dans le média social, l’e-mail, le com­merce en ligne ou les appli­ca­tions mobile, via son fond d’amor­çage (= pépi­nière de star­tup) Kima Venture.

En 2011 le patron Niel a encore un petit creux, il se porte can­di­dat au rachat d’Orange en Suisse, en ayant pris la peine de s’asso­cier per­son­nel­le­ment à la banque res­pon­sa­ble de la crise des sub­pri­mes en 2008, la Goldman Sachs, pour réa­li­ser cette opé­ra­tion finan­cière.

En col­la­bo­ra­tion avec Orange, Free/Iliad est aussi pro­prié­taire du site Deezer depuis 2007 pour vendre des tubes aux pigeons et faire res­pec­ter le droit d’auteur aux autres, avec l’aide de la Sacem et du gou­ver­ne­ment Sarkozy.

Avec une grande soif pour les pro­fits et le pou­voir, mon­sieur Niel et son groupe inves­tis­sent dans les médias, via notam­ment la hol­ding NJJ.

Médias : la liberté n’a pas de prix 

Comme tous les grands grou­pes indus­triels, Iliad/Free désire contrô­ler son image, celle de ses diri­geants et étouffer une affaire judi­ciaire qui pour­rait mena­cer la pompe à fric.

En 2008 il inves­tit dans le site d’« infor­ma­tion » Mediapart, un peu avant 2010 il inves­tit dans le site et men­suel d’« actua­li­tés » papier Terra Eco, en 2010 dans le jour­nal « indé­pen­dant » Bakchich, dans le jour­nal « de réfé­rence » Le Monde la même année, dans le site de digi­tal « jour­na­lism » Owni en 2011 et dans le site d’« actua­li­tés » Atlantico en 2011 [1].

Avec le roi du jog­ging, François-Henri Pinault (Groupe Printemps Pinault La Redoute, 3^e for­tune fran­çaise) et le roi de la conserve, Jean-Charles Naouri (Groupe Casino, 55^e for­tune fran­çaise), M. Niel se paie la chaîne com­mu­nau­taire de la TNT, Tvous, en cours de lan­ce­ment.

Des pratiques économiques condamnées par la justice

Avant que le groupe achète les médias, les affai­res judi­ciai­res qui ont un rap­port avec le groupe ou son patron s’étalent sur la place publi­que.

Le PDG Niel est mis en examen et placé en déten­tion pro­vi­soire en mai 2004 pen­dant un mois pour proxé­né­tisme aggravé et recel d’abus de biens sociaux concer­nant un établissement dont il est pro­prié­taire.

Il est condamné en octo­bre 2006 à deux ans d’empri­son­ne­ment avec sursis et à 250000 euros d’amende par la 11^e cham­bre du tri­bu­nal cor­rec­tion­nel de Paris pour recel d’abus de biens sociaux datant de 2001 à 2004 dans lequel le pro­cu­reur expli­que que le pré­lè­ve­ment en espè­ces est au cœur du projet, la caisse noire est une poli­ti­que de groupe. La somme perçue sur trois ans avoi­sine les 368000 euros. On savoure ici toutes « les capa­ci­tés et les com­pé­ten­ces des déci­deurs » qui font l’admi­ra­tion du Medef.

Mauvais per­dant, le PDG Niel atta­que plu­sieurs fois en dif­fa­ma­tion le jour­nal Libération et le jour­na­liste Renaud Lecadre évoquant ses démê­lés judi­ciai­res. Mais Xavier Niel et la société Free sont débou­tés sys­té­ma­ti­que­ment lors de procès qui se sont tenus au deuxième tri­mes­tre 2008, et condam­nés à verser des dom­ma­ges-inté­rêts à Libération pour pro­cé­du­res abu­si­ves.

Puis en 2006, M. Niel est à nou­veau mis en cause par d’anciens action­nai­res d’Iliad, qui por­tent plainte contre le groupe pour recel d’escro­que­rie, abus de pou­voir, com­pli­cité et recel de ces délits.

A la même date une une autre assi­gna­tion en jus­tice a été dépo­sée devant le Tribunal de Grande Instance de Paris par d’autres action­nai­res qui auraient vendu leurs actions au plus bas prix, sans avoir été mis au cou­rant du projet d’intro­duc­tion du groupe en bourse.

A partir de 2008, le PDG Niel devient un mécène impor­tant des médias fran­çais, inves­tis­sant tous azi­muts. On peut cons­ta­ter que l’exposé de ses affai­res dans la presse cesse, notam­ment le licen­cie­ment des Alice qui ne sera que très peu média­tisé aux grands dam des per­son­nes lais­sées sur le car­reau.

La tête, les méthodes et le capital d’une transnationale

Le conseil d’admi­nis­tra­tion du groupe Iliad/Free est com­posé de diri­geants ou d’anciens diri­geants de ban­ques inter­na­tio­na­les ou de grands grou­pes indus­triels impli­qués de près ou de loin dans la finance inter­na­tio­nale et la crise de la dette des États euro­péens (TF1, Société Générale, banque Goldman Sachs, banque Salomon Brothers, Disney...).

Ces admi­nis­tra­teurs siè­gent aussi dans les conseils d’admi­nis­tra­tion d’autres ban­ques inter­na­tio­na­les, d’autres socié­tés inter­na­tio­na­les d’assu­rance ou de grands grou­pes indus­triels trans­na­tio­naux, créant un petit cercle de diri­geants régnant sur l’économie mon­diale.

Côté social, le groupe fait sa « révo­lu­tion » en 2008, année où il licen­cie 85% des sala­riés pari­siens d’Alice et cer­tains sala­riés de Free (340 per­son­nes au total). Dès 2005 d’ailleurs, le vent de la « liberté » souf­fle déjà sur Free, avec la délo­ca­li­sa­tion des acti­vi­tés d’assis­tance télé­pho­ni­que vers le tiers monde, au Maroc (1700 sala­riés) et à Madagascar où les exploi­teurs se moquent des condi­tions de tra­vail et des salai­res.

En s’enri­chis­sant sur le dos des tra­vailleurs pau­vres ou pré­cai­res et en contour­nant les lois, le PDG Xavier Niel devient en 2011 la 8^e for­tune de France et la 297^e for­tune mon­diale avec 3,2 mil­liards d’euros, soit l’équivalent de 32000 emplois pour les jeunes sub­ven­tion­nés par l’État pen­dant 4 ans.

En 2011, s’il clai­ronne ne per­ce­voir qu’un salaire de 170 000 euros (ce qui est peu en com­pa­rai­son d’autres patrons), il a touché, dans le même temps, 14 mil­lions d’euros de divi­den­des per­son­nel­le­ment.

Comme d’habitude

En deve­nant la 8^e for­tune fran­çaise, la 297^e mon­diale, le 2^e four­nis­seur d’accès à Internet et un pro­prié­taire impor­tant des médias en France, M. Niel et son groupe trans­na­tio­nal Iliad/Free ne peu­vent pas déve­lop­per les concepts mis en avant par leur ser­vice de presse. « L’alter­na­tive contre l’abus de situa­tion », « le rêve qui devient réa­lité », la « révo­lu­tion » ou la « liberté » annon­cées aux clients pas­sent après le déve­lop­pe­ment de l’empire économique de l’entre­prise, l’enri­chis­se­ment de ses action­nai­res, l’enri­chis­se­ment de son PDG, la conso­li­da­tion de l’empire économique d’autres grands grou­pes indus­triels (Orange notam­ment) et l’exploi­ta­tion des tra­vailleurs pau­vres.

Finalement, le groupe Illiad Free est un pré­da­teur économique à l’affût du moin­dre profit, comme ses concur­rents et alliés, SFR, Bouygues et Orange, au mépris par­fois des lois et des per­son­nes ainsi qu’on a pu le voir.

« Comme d’habi­tude » fan­fa­ron­nait Claude François, dont les droits sur tous les « tubes » sont aussi la pro­priété de Xavier Niel.